A fase inicial de vida dos bezerros leiteiros é determinante para o desempenho produtivo futuro do animal. Um manejo nutricional eficiente é essencial para garantir um crescimento saudável, promover o desenvolvimento do trato digestivo, como a formação do rúmen desde os primeiros dias de vida, reduzir a mortalidade nesta etapa crítica. 

Importância da colostragem

O colostro é o primeiro alimento fornecido ao bezerro após o nascimento e desempenha um papel vital na imunidade passiva, transferindo anticorpos maternos essenciais para a proteção contra patógenos. Para maximizar seus benefícios, recomenda-se que o colostro seja administrado nas primeiras duas horas de vida, em uma quantidade aproximada de 10% do peso corporal do bezerro. A qualidade do colostro deve ser avaliada por meio de um colostrômetro ou refratômetro Brix, garantindo um nível adequado de imunoglobulinas.

Transição para o leite ou substituto

Após a fase de colostragem, o bezerro deve ser alimentado com leite integral ou sucedâneo de alta qualidade. Substitutos devem conter pelo menos 20-22% de proteína de origem láctea e 15-20% de gordura. A diluição deve seguir rigorosamente as orientações do fabricante, sendo o mais parecido do leite da mãe na hora da ordenha, assim evitando problemas digestivos.

A quantidade e a frequência de fornecimento também são críticas. Em geral, bezerros leiteiros devem receber cerca de 10-15% do seu peso corporal em leite por dia, dividido em duas a três refeições. Durante os períodos de frio, pode ser necessário aumentar o volume oferecido para atender às demandas energéticas.

Introdução de concentrados e volumosos

A introdução precoce de concentrados é fundamental para estimular o desenvolvimento do rúmen, permitindo uma transição mais suave para uma alimentação sólida. Os concentrados devem ser altamente palatáveis e ricos em energia, com níveis adequados de proteínas (18-20%) e fibras. O acesso ao concentrado deve ser fornecido a partir dos primeiros dias de vida, em pequenas quantidades, garantindo que estejam sempre frescos e limpos.

O volumoso, pode ser introduzido gradualmente após o primeiro mês de vida. Contudo, o consumo de volumosos deve ser controlado para evitar a substituição de concentrados, que são mais eficazes no desenvolvimento do rúmen nesta fase inicial.

Manejo hídrico e suplementação

O fornecimento de água limpa e fresca é essencial desde os primeiros dias de vida. A água é indispensável para a hidratação, regulação térmica e suporte ao consumo de concentrados. Estudos mostram que bezerros com acesso livre à água consomem mais concentrado e apresentam maior ganho de peso.

Desaleitamento e transição final

O desaleitamento deve ser realizado de forma gradual, normalmente entre a 8ª e a 10ª semana de vida, garantindo que o bezerro esteja consumindo pelo menos 1 kg de concentrado por dia. Uma transição brusca pode comprometer o desenvolvimento e aumentar os riscos de doenças.