O gerenciamento do peso dos cavalos é essencial para promover a saúde, o bem-estar e a performance desses animais em qualquer fase da vida. Cavalos em peso ideal possuem menor risco de desenvolver condições como cólica, laminite e problemas articulares, além de estarem melhor preparados para atender às exigências físicas. 

Fases de crescimento e necessidades nutricionais

• Potros em crescimento
  Durante o primeiro ano de vida, os potros têm uma demanda energética elevada, necessária para o desenvolvimento ósseo, muscular e tecidual. Uma dieta balanceada e rica em proteínas, vitaminas e minerais é essencial. O uso de alimentos de qualidade, é recomendado para fornecer fibras e energia de forma segura. Nessa fase, é importante monitorar o ganho de peso para evitar crescimento excessivamente rápido, que pode levar a problemas ortopédicos.
• Cavalos adultos em manutenção
  Cavalos que não estão em trabalho intenso requerem uma dieta de manutenção, que pode ser baseada em forragens de alta qualidade, como alfafa, que fornece proteína e fibra suficiente para manter o peso. A quantidade de ração concentrada deve ser mínima para evitar ganho de peso desnecessário.
• Cavalos de performance
  Cavalos submetidos a atividades físicas intensas (como esportes e trabalho) possuem necessidades energéticas mais altas. Para eles, uma dieta combinada de forragem de qualidade e grãos é recomendada. A alfafa peletizada, em particular, fornece uma excelente fonte de energia e proteína sem o risco de distúrbios digestivos comuns em grãos ricos em amido.
• Cavalos idosos
  Cavalos idosos muitas vezes enfrentam perda de peso e problemas de digestão. Nestes casos, forragem de fácil digestão, é altamente recomendada por ser uma fonte de fibra de alta qualidade e com menor necessidade de mastigação. O suporte com suplementos vitamínicos específicos também pode ajudar a garantir a absorção adequada de nutrientes.

Manejo nutricional para cavalos acima do peso

Cavalos com sobrepeso correm risco de problemas metabólicos e ortopédicos. Para cavalos nesta condição, algumas dicas são essenciais:

• Redução calórica e controle do volumoso
  É recomendado limitar a quantidade de feno oferecida e, em alguns casos, utilizar um feno de gramíneas com menor teor energético.
• Uso de alfafa peletizada com moderação
  Embora a alfafa seja uma excelente fonte de proteína e fibra, deve ser utilizada com cautela em cavalos acima do peso, sendo oferecida em pequenas porções.
• Aumento do exercício
  Sempre que possível, o aumento de atividade física é recomendado para auxiliar na perda de peso, promovendo um gasto energético que ajude a manter o cavalo em forma.

Manejo nutricional para cavalos abaixo do peso

Em contrapartida, cavalos abaixo do peso requerem uma estratégia para ganhar massa corporal de forma saudável e segura:

• Aumento de forragem de alta qualidade
  Ofereça forragens ricas em nutrientes, como alfafa peletizada, que proporcionam proteína e energia sem sobrecarregar o sistema digestivo.
• Incorporação de fontes de gordura e suplementação
  Óleos vegetais e suplementos calóricos de alta qualidade podem ser adicionados para promover o ganho de peso. Em situações de perda de peso persistente, um exame veterinário completo deve ser realizado para verificar possíveis problemas de absorção ou condições de saúde.

Importância das fibras para a saúde digestiva e prevenção de cólicas

A fibra desempenha um papel essencial na prevenção de cólicas, uma condição comum e grave em cavalos. As fibras ajudam a regular a passagem dos alimentos pelo trato digestivo e a manter um ambiente intestinal saudável. As forragens, especialmente o feno e a alfafa peletizada, promovem a fermentação saudável e contribuem para o movimento intestinal adequado, reduzindo o risco de obstruções.

Papel da hidratação

A água é fundamental para a saúde digestiva dos cavalos. A falta de ingestão adequada de água pode causar compactação e aumentar o risco de cólicas. Cavalos devem ter acesso irrestrito a água limpa e fresca em todas as fases da vida. Durante o verão ou períodos de atividade intensa, o monitoramento da hidratação é ainda mais crucial, pois a perda de água e eletrólitos através do suor pode ser significativa.