O período de desmame representa uma das maiores transições na vida dos leitões. Em poucos dias, eles deixam de receber o leite materno, passam a consumir exclusivamente ração sólida, são separados da matriz, misturados com animais de outras leitegadas e alojados em um ambiente completamente novo. Essas mudanças ocorrem simultaneamente e desencadeiam intenso estresse fisiológico e comportamental.

Quando o manejo não é adequado, as consequências aparecem rapidamente, tais como: redução do consumo de alimento, perda de peso, diarreia pós-desmame, maior susceptibilidade a doenças e pior conversão alimentar. Por outro lado, estratégias bem planejadas reduzem os impactos dessa fase e favorecem um desenvolvimento mais uniforme até o abate.

Por que o desmame é uma fase tão desafiadora?

O leitão ainda apresenta um sistema digestivo e imunológico em desenvolvimento. Durante a lactação, sua principal fonte nutricional é o leite da porca, altamente digestível e rico em fatores imunológicos.

Após o desmame, ocorre uma mudança brusca para ingredientes de origem vegetal, exigindo maior produção de enzimas digestivas e adaptação da microbiota intestinal. Ao mesmo tempo, o animal precisa aprender rapidamente onde estão os comedouros e bebedouros, estabelecer uma nova hierarquia social e adaptar-se ao novo ambiente.

Todo esse processo favorece a liberação de cortisol, conhecido como hormônio do estresse, que pode reduzir o consumo voluntário de alimento, provocar atrofia das vilosidades intestinais e comprometer a absorção de nutrientes, aumentando o risco de diarreias e queda no desempenho produtivo.

Principais fatores que influenciam o desempenho pós-desmame

Alimentação

A nutrição exerce papel decisivo nessa fase. O objetivo é estimular o consumo de ração o mais cedo possível, reduzindo o período de jejum após o desmame. Entre as principais recomendações estão:

• fornecer dietas altamente digestíveis;
• utilizar ingredientes de elevada qualidade nutricional;
• garantir excelente palatabilidade da ração;
• disponibilizar alimento fresco diversas vezes ao dia;
• facilitar o acesso aos comedouros.

Uma prática bastante utilizada é o creep feeding durante a maternidade, permitindo que os leitões tenham contato com a ração antes do desmame. Essa adaptação reduz o impacto da mudança alimentar e favorece maior consumo nos primeiros dias da creche.

Consumo de água

Frequentemente subestimada, a água é um dos nutrientes mais importantes no período pós-desmame. Leitões que encontram facilmente os bebedouros retomam mais rapidamente o consumo de alimento. Por isso, é fundamental garantir:

• água limpa e de boa qualidade;
• vazão adequada dos bebedouros;
• fácil acesso para todos os animais.

A redução da ingestão de água está diretamente relacionada ao menor consumo de ração e ao aumento da incidência de problemas digestivos.

Ambiente confortável

As instalações influenciam diretamente o comportamento dos leitões. Um ambiente adequado deve proporcionar:

• temperatura compatível com a idade dos animais;
• boa ventilação, sem correntes de ar;
• cama ou piso seco;
• conforto térmico;
• espaço suficiente para descanso e alimentação.

Quando o ambiente oferece conforto, os animais gastam menos energia para manter a temperatura corporal e direcionam mais nutrientes para o crescimento.

Formação dos lotes

Sempre que possível, recomenda-se formar grupos homogêneos em peso e idade, reduzindo disputas e competição por alimento. Além disso, minimizar a mistura excessiva entre leitegadas ajuda a diminuir comportamentos agressivos e reduz o estresse social logo após o desmame.

Sanidade e biosseguridade

O período pós-desmame coincide com uma queda gradual da imunidade passiva adquirida pelo colostro. Por isso, programas sanitários bem estruturados, limpeza adequada das instalações, controle de agentes patogênicos e protocolos de biosseguridade tornam-se ainda mais importantes para evitar surtos de doenças entéricas e respiratórias. A prevenção continua sendo mais eficiente e econômica do que o tratamento.

A importância da saúde intestinal

Grande parte das perdas de desempenho após o desmame está relacionada ao comprometimento da integridade intestinal. O estresse favorece alterações na microbiota, redução da altura das vilosidades intestinais e aumento da permeabilidade da mucosa, prejudicando a digestão e a absorção dos nutrientes. Dessa forma, estratégias nutricionais que favoreçam a saúde intestinal contribuem para:

• maior consumo de ração;
• melhor digestibilidade dos nutrientes;
• redução de diarreias;
• maior ganho de peso diário;
• melhor conversão alimentar.

Esses fatores refletem diretamente na eficiência econômica da produção.

O manejo começa antes do desmame

Os melhores resultados não dependem apenas do manejo realizado na creche. Leitões provenientes de matrizes bem nutridas, saudáveis e com boa produção de leite chegam ao desmame mais pesados, mais resistentes e com maior capacidade de adaptação.

Da mesma forma, práticas como o fornecimento adequado de colostro, controle da ambiência na maternidade e introdução gradual da alimentação sólida contribuem para reduzir os desafios da fase seguinte.

 

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